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「日本の眼」で見出されたスリップウェアの美
英国では殆ど顧みられなくなっていた「英国スリップウェア」の全体像が明らかになっていくのは、1920年(大正9)にリーチが濱田を伴い帰英してからのことです。
その時の様子は濱田の「滯英雑記(スリツプ・ウエア)」に詳しく述べられています。リーチと濱田は、ロマックスが本の中で主として紹介していた、17世紀に作られたトーマス・トフトやラルフ・シンプソンら有名陶工による在銘の飾皿等とは、明らかに異なる種類のスリップウェアを発見したのです。これはまさに英国の風土が生んだとでもいえるような、質実で活々とした生命力にあふれるものでした。リーチと濱田はその発見に驚き、自分たちの喜びを伝えるべく、その皿をかかえている写真を日本へ送り届けます(右中段・下段図参照)。
それらは、18世紀から19世紀にかけてスタッフォードシャー(イングランド中部の州)を中心に、無名の陶工の手により大量に作られた、縞や格子、あるいは抽象模様が自在に描かれた、円形や長方形や楕円形の皿類でした。それらは料理を載せてオーブンに入れる鍋の役割をも兼ね備えたもので、かつては多くの家庭で日常的に使われていたものだったのです。